Najmanje 15 ljudi je ubijeno u sukobima između iračkih snaga sigurnosti i pristalica moćnog šiitskog vjerskog vođe tokom noći u Bagdadu.
Veoma utjecajni šiitski lider Moqtada al-Sadr rekao da će napustiti politiku, što je potaknulo njegove pristalice da napadnu vladin kompleks u Bagdadu i sukoba sa suparničkim šiitskim skupinama.
Zvaničnici kažu da je još desetine povrijeđeno nakon što su demonstranti lojalni Muqtadi al-Sadru upali u predsjedničku palatu.
Privremeni premijer Iraka pozvao je na smirivanje, a vojska je proglasila policijski sat u cijeloj zemlji nakon nemira u nekoliko drugih gradova.
Ulične borbe su izbile preko noći, dok su borci razmjenjivali pucnjavu. Ovo je jedno od najvećih eskalacija nasilja u Bagdadu posljednjih godina.
Veliki dio borbi koncentrisan je oko gradske zelene zone, područja u kojem su smještene vladine zgrade i strane ambasade.
Irački zvaničnici sigurnosti rekli su da se dio sukoba odvijao između mirovnih brigada, milicije lojalne Sadru i pripadnika iračke vojske. Čini se da videosnimci dijeljeni na društvenim mrežama prikazuju neke borce koji koriste teško naoružanje, uključujući raketne granate (RPG).
Iran je zatvorio granice s Irakom usred borbi, a Kuvajt je pozvao svoje građane da odmah napuste zemlju.
Ljekari su saopćili da je 15 pristalica Sadra ubijeno, a oko 350 drugih demonstranata je povrijeđeno, prenosi novinska agencija AFP.
Glasnogovornik generalnog sekretara UN-a Antonija Guterresa rekao je da je uznemiren događajima i pozvao na “hitne korake za deeskalaciju situacije”.
A Mustafa al-Kadhimi, privremeni premijer i saveznik Sadra, prekinuo je sastanke kabineta i zamolio je uticajnog sveštenika da interveniše i zaustavi nasilje.
Navodno je jedad od pomoćnika Sadra rekao iračkoj državnoj novinskoj agenciji INA da je Sadr najavio štrajk glađu dok nasilje i upotreba oružja ne prestanu.