Hiljade ljudi evakuiše se iz Rafaha, najjužnijeg grada Gaze, nekoliko sati nakon što je izraelska vojska poručila stanovnicima i raseljenim ljudima u istočnim četvrtima da odu prije napada na grad i okolinu.
Svjedoci su opisali uplašene porodice koje napuštaju grad pješice, jašući magarce ili sa stvarima u kamionima.
Izraelski zračni napadi tokom noći pojačali su “paniku i strah”, što je navelo građane da poslušaju upute.
“Postoji ekstremna napetost u svim područjima Rafaha, uključujući područja zapadno od grada. Mnogi su počeli razmišljati o evakuaciji, a mnogi su se već evakuisali”, rekao je jedan svjedok.
Izraelske odbrambene snage (IDF) saopćile su da su bacile letke, te da emituju instrukcije putem “najava, tekstualnih poruka, telefonskih poziva i medijskih emisija na arapskom jeziku” u kojima se stanovnicima govori da se upute u “proširenu humanitarnu zonu” na obali.
“Ovo je plan evakuacije kako bi se ljudi sklonili od opasnosti”, izjavio je glasnogovornik izraelske vojske novinarima.
Rafah je pružao sklonište za više od milion ljudi raseljenih iz drugih dijelova Gaze tokom sedmomjesečnog rata i ključna je logistička baza za humanitarne operacije širom teritorije.
Kako su pregovori u Kairu o prekidu vatre posljednjih dana prekinuti, visoki izraelski dužnosnici su više puta najavljivali da će pokrenuti napad na Rafah, uprkos snažnom međunarodnom protivljenju i pozivima na suzdržanost od SAD-a, najčvršćeg izraelskog saveznika.
U televizijskom obraćanju je Benjamin Netanyahu, izraelski premijer, odbacio Hamasove zahtjeve za konačnim prekidom rata u Gazi, rekavši da bi bilo kakvo trajno primirje omogućilo Hamasu da ostane na vlasti i predstavlja stalnu prijetnju Izraelu.